Olas de calor en Europa y EE. UU. son ‘prácticamente imposibles’ sin el cambio climático

El calor abrasador que ha horneado franjas de América del Norte y Europa este mes habría sido "prácticamente imposible" sin el cambio climático causado por el hombre, dijeron investigadores el martes, ya que las intensas temperaturas provocan alertas de salud y aviva feroces incendios forestales.

Con decenas de millones de personas afectadas en el hemisferio norte y julio en camino de ser el mes más caluroso a nivel mundial desde que comenzaron los registros, los expertos advierten que lo peor está por venir a menos que reduzcamos las emisiones que calientan el planeta.

Severas olas de calor se han apoderado del sur de Europa, partes de Estados Unidos, México y China este mes, con temperaturas superiores a los 45 grados centígrados.

En el nuevo análisis rápido de las temperaturas abrasadoras, los científicos del grupo World Weather Attribution descubrieron que las olas de calor en partes de Europa y América del Norte habrían sido casi imposibles sin el cambio climático.

Las temperaturas en China se hicieron 50 veces más probables por el calentamiento global, encontraron.

"El papel del cambio climático es absolutamente abrumador", dijo la climatóloga Friederike Otto, del Instituto Grantham para el Cambio Climático y el Medio Ambiente del Imperial College de Londres.

Las temperaturas intensas se han extendido por gran parte del suroeste y el sur de los Estados Unidos, incluso en Phoenix, Arizona, que sufrió un récord de tres semanas consecutivas de temperaturas máximas superiores a los 43 °C.

Los incendios en el continente griego y las islas han provocado la huida de decenas de miles de personas, han hecho que los turistas se apresuren a tomar vuelos de evacuación y han llevado al primer ministro a decir que el país está "en guerra".

En Beijing, el gobierno instó a los ancianos a permanecer en el interior y a los niños a acortar el tiempo de juego al aire libre para reducir la exposición al calor y la contaminación por ozono troposférico.

Los científicos ya han establecido que el cambio climático, con alrededor de 1,2 °C de calentamiento global desde finales del siglo XIX, ha hecho que las olas de calor en general sean más calientes, más largas y más frecuentes.

Para rastrear cuánto se habían alejado las olas de calor de julio en el hemisferio norte de lo que se hubiera esperado sin ese calentamiento, Otto y sus colegas de WWA utilizaron datos meteorológicos y simulaciones de modelos informáticos para comparar el clima actual con el del pasado.

Los investigadores dijeron que se centraron en los períodos en los que "el calor era más peligroso en cada región".

Otto dijo que en el pasado habría sido "básicamente imposible" que olas de calor tan severas ocurrieran al mismo tiempo y que la gente ya no debería sorprenderse al ver caer los registros de temperatura.

El futuro podría ser aún peor.

"Mientras sigamos quemando combustibles fósiles, veremos más y más de estos extremos".

Los investigadores descubrieron que ahora se pueden esperar estas olas de calor severas aproximadamente una vez cada 15 años en América del Norte, cada 10 años en el sur de Europa y cada cinco años en China.

Y serán aún más frecuentes, cada dos o cinco años, si el aumento de la temperatura alcanza los 2 °C, lo que se espera en unos 30 años, a menos que los países cumplan con sus promesas del Acuerdo de París y reduzcan rápidamente las emisiones.

El estudio también encontró que estas olas de calor eran más calientes de lo que habrían sido sin el cambio climático.

La semana pasada, el destacado climatólogo de la NASA, Gavin Schmidt, dijo a los periodistas que julio de 2023 no solo está en camino de ser el mes absoluto más caluroso desde que comenzaron los registros, sino también el más caluroso en "cientos, si no miles, de años".

Los expertos han dicho que el aumento del calor no se puede atribuir únicamente al patrón climático cálido de El Niño, que no se espera que se fortalezca hasta más adelante en el año.

Al igual que con otros impactos del cambio climático, son los más vulnerables los que corren mayor riesgo.

La semana pasada, la Organización Mundial de la Salud dijo que el calor extremo estaba sobrecargando los sistemas de salud, afectando a personas mayores, bebés y niños.

La OMS dijo que estaba particularmente preocupada por las personas con enfermedades cardiovasculares, diabetes y asma.