¿Héroe o villano? Mexicanos recuerdan al revolucionario Pancho Villa

Miles de mexicanos a caballo desfilan por el pueblo donde hace 100 años fue asesinado Francisco "Pancho" Villa, el forajido convertido en revolucionario que inspiró innumerables mitos y leyendas.

Con botas de cuero y sombreros de vaquero para protegerse del sol abrasador, los ciclistas llenaron el miércoles las calles de Parral, en el estado norteño de Chihuahua, para conmemorar el centenario de su muerte.

Al grito de "¡Viva Villa! ¡Viva México!" (¡Larga vida a Villa! ¡Larga vida a México!), la procesión se detuvo junto a una estatua del icono bigotudo antes de recorrer el pueblo donde tocaban bandas y la multitud llenaba las calles.

Fue la culminación de un viaje a caballo que para algunos participantes comenzó más de dos semanas antes, y unos 600 kilómetros (370 millas) al norte, cerca de la frontera entre México y Estados Unidos.

Otros se unieron a lo largo del camino mientras la procesión cruzaba las vastas llanuras de Chihuahua, que alguna vez fue un semillero de la revolución, para honrar al hombre conocido como el "Centauro del Norte".

"Era un héroe. Otros lo consideran un villano y otros un asesino. Pero él no era así", dijo Javier Baca, un residente de Parral de 55 años que llegó vestido como Villa, con su característico sombrero de ala ancha y cinturones de balas colgados en el pecho.

"Me siento muy orgulloso de estar presente en este día", dijo a la AFP.

Villa fue una de las principales fuerzas de la revolución de 1910, que comenzó como un levantamiento contra el dictador Porfirio Díaz y condujo a la redacción de una nueva constitución.

"Su aporte a la revolución es indudable. Villa fue el gran líder militar de la segunda etapa de la revolución", dijo a la AFP el escritor e historiador hispano-mexicano Paco Ignacio Taibo II.

Villa generó entre los historiadores "una combinación de admiración, repulsión, fascinación, miedo, amor y odio", escribió en su biografía del hombre que "se casó, o mantuvo estrechas relaciones casi maritales, 27 veces y tuvo al menos 26 hijos".

Para sus admiradores, Villa era una versión mexicana de Robin Hood, que robaba a los ricos para dárselo a los pobres, antes de convertirse en un general militar talentoso y revolucionario con mentalidad social.

Otros relatos retratan a Villa, hijo de aparceros cuyo verdadero nombre era Doroteo Arango, como un bandolero, ladrón de ganado y asesino a sangre fría que se unió a los revolucionarios a pesar de no tener una verdadera ideología.

"Hay leyendas de Villa el Robin Hood, Villa el Napoleón de México, Villa el asesino despiadado, Villa el mujeriego y Villa como el único extranjero que ha atacado el territorio continental de Estados Unidos desde la guerra de 1812 y se ha salido con la suya", escribió el historiador de origen austriaco Friedrich Katz en su libro "La vida y la época de Pancho Villa".

"Existe un acuerdo generalizado entre amigos y enemigos de que Villa fue capaz tanto de grandes actos de generosidad como de igualmente grandes actos de crueldad", agregó.

La vida y la muerte de Villa inspiraron una gran cantidad de baladas populares, así como películas mexicanas y de Hollywood.

En los Estados Unidos, Villa es conocido por su descarado ataque a Columbus, Nuevo México en 1916.

En respuesta, el gobierno de los Estados Unidos envió tropas al mando del general John J. Pershing en una misión infructuosa para capturar a Villa.

"Es un héroe aquí en México, porque nadie más ha logrado detener a los gringos en la guerra", dijo Rubén Palma, un ingeniero de 25 años.

La suerte de Villa finalmente se acabó el 20 de julio de 1923 cuando, a la edad de 45 años, fue emboscado mientras conducía a un bautismo, un evento recreado el jueves frente a cientos de espectadores.

Mientras el revolucionario circulaba por la calle Gabino Barreda -hoy sede de un museo en su honor- un cómplice de los sicarios fingiendo estar borracho gritaba "¡Viva Villa!" como una señal para los pistoleros al acecho.

El auto quedó bajo una lluvia de balas, dejando a Villa cubierto de sangre desplomado en el asiento del conductor y sus hombres tirados muertos o heridos en la calle.

Según Katz, parece haber pocas dudas de que el gobierno del entonces presidente Álvaro Obregón "no sólo estuvo implicado sino que probablemente organizó el asesinato de Villa" porque temía que pudiera participar en otro levantamiento.

Villa fue enterrada en un cementerio de Parral. En 1976 sus restos fueron exhumados y depositados en el Monumento a la Revolución en la Ciudad de México, dejando un legado heterogéneo en Parral.

"Para algunas personas era muy buena persona y para otras era mala", dijo Gaby Armendáriz, un ama de casa de 45 años que vino a ver el desfile.